Wie viele andere Städte besaß auch Osnabrück im Mittelalter eine Stadtmauer mit Toren. Nur durch die bewachten Stadttore durfte die Stadt betreten oder verlassen werden. In der Frühen Neuzeit wurden Stadtbefestigungen allerdings wegen der immer weiter entwickelten Artillerie weitgehend nutzlos. Spätestens im 19. Jahrhundert dehnten sich die Städte immer weiter aus, damit verschwanden die letzten Mauern und Tore. Auch Osnabrück begann mit dem Abbruch seiner Mauern und Wälle. Heute kann man deren Verlauf noch am Straßenring um die Altstadt erkennen.
Das angrenzende Gebiet der Altstadt heißt auch Hegertor-Viertel. Bis heute gibt es hier die Heger Laischaft, einer der für Osnabrück typischen Selbstverwaltungsgemeinschaften von Bürgern. Die Laischaften entstanden im Spätmittelalter und sollten vor allem die Rechte der Ackerbürger auf das gemeinsame Wald- und Weideland wahrnehmen, besonders gegenüber den Grundherrschaften von Klöstern und Stiften. Aber auch die Wach- und Feuerlöschdienste, der Graben- und Wegebau und das Steuerwesen waren Aufgaben der Laischaften. In Osnabrück gab es acht Laischaften (zwei existieren sogar bis heute), jede hatte ihr eigenes, genau umgrenztes Gebiet. Die Laischaftsgebiete wurden bei einem regelmäßig stattfindenen Schnatgang (Schnat = Grenze) abgegangen. Mit dem traditionellen Ruf „Olle use!“ („Alles unseres!“) wurden diese Grenzen dabei neu bestätigt. Die 1560 erstmals erwähnte Heger Laischaft führt noch heute ihren Schnatgang in einem siebenjährigen Rhythmus durch. Der nächste Schnatgang wird 2018 stattfinden.
(Aufnahmedatum: Juni 2014)